Architettura

Il ciclo si costruisce al di sopra dei modelli

Un ciclo software non è mai definito dalla sua tecnologia di base, ma dallo strato al di sopra. Nemmeno il prossimo.

I cicli di software d'impresa non sono definiti dalla tecnologia di base che serve loro da fondamenta. Sono definiti dallo strato al di sopra di quella tecnologia, quello che rende le fondamenta utilizzabili alla scala delle organizzazioni. Questa regolarità storica merita di essere ricordata, perché si rigioca sotto i nostri occhi con i modelli di linguaggio, e la sua lettura condiziona le buone decisioni d'investimento. È abbastanza costante perché ci si possa fidare, e abbastanza controintuitiva perché la si dimentichi a ogni ciclo.

La si formula semplicemente: si nomina un ciclo dalla sua tecnologia di base, ma lo si vive dallo strato al di sopra. La tecnologia di base dà il suo nome all'epoca, perché è la novità visibile, quella di cui si parla. Ma il valore, l'uso reale, il fatturato si concentrano un gradino al di sopra, nello strato che trasforma questa novità grezza in qualcosa che le organizzazioni possono realmente impiegare. Il nome e il valore non sono allo stesso piano, ed è la fonte della maggior parte degli errori d'investimento.

Si nomina un ciclo dalla sua tecnologia di base. Lo si vive dallo strato al di sopra.

Quattro cicli, una stessa regola

Si può verificare questa regola sui cicli successivi del software d'impresa, e non vacilla mai. Il ciclo che si associa ai grandi elaboratori centrali non è stato, in realtà, quello di quelle macchine, ma quello dei gestionali integrati che si sono costruiti al di sopra di esse e che hanno captato il valore. Il ciclo successivo non è stato quello dei database relazionali, tecnologia di base pur decisiva, ma quello dello strato di analisi e di semantica che si è edificato al di sopra per renderli sfruttabili dai mestieri.

Il seguito conferma la regola senza eccezione. Il ciclo che si associa alle interfacce di programmazione non è stato il loro, ma quello delle piattaforme online che le hanno sfruttate per consegnare applicazioni intere. Il ciclo che si associa al cloud non è stato quello dell'hosting a distanza in sé, ma quello delle piattaforme di governance, di sicurezza e di produttività edificate al di sopra del cloud. Ogni volta, la tecnologia di base ha dato il suo nome al ciclo, e lo strato al di sopra ne ha captato il valore. La regolarità è troppo costante per essere un caso.

Ci si può interrogare sulla ragione di questa regolarità, perché capire perché tiene permette di fidarsene per l'avvenire. La tecnologia di base di un ciclo è, per natura, generica e grezza: apre dei possibili, ma non li organizza. Sono le organizzazioni ad avere bisogno che questi possibili siano ordinati, governati, collegati ai loro processi, ed è proprio questo lavoro di ordinamento che opera lo strato al di sopra. La tecnologia di base fa la prima pagina; lo strato al di sopra fa il fatturato. È per questo che si nominano i cicli dalla prima e li si vive dal secondo.

Le fondamenta fanno la prima pagina. Lo strato al di sopra fa il fatturato.

Perché il prossimo ciclo non sarà quello dei modelli

Il ciclo che si apre adesso non farà eccezione a questa regola. Non sarà il ciclo dei modelli di linguaggio, malgrado tutto il rumore che fanno oggi, ma quello dello strato che si costruisce al di sopra di essi per renderli utilizzabili nelle organizzazioni. I modelli sono la tecnologia di base di questo ciclo: decisivi, necessari, ma generici e grezzi, esattamente come lo erano i database o il cloud ai loro tempi. E come a ogni ciclo, non sono le fondamenta a definire l'epoca, è ciò che si edificherà al di sopra.

Questo strato non ha ancora un nome largamente consensuale, ma i suoi contorni sono già visibili: è semantico, orchestrato, governato, persistente, integrato agli strumenti esistenti, specializzato per grande dominio di competenza. È esso a definire il decennio di software d'impresa che si apre. Non i modelli, non i copiloti, non gli assistenti, che sono la superficie visibile del ciclo, non il suo cuore. La conseguenza strategica è semplice da enunciare e pesante da portare: gli attori che costruiscono oggi strumenti di superficie operano su ciò che caratterizza la fine del ciclo precedente, non l'inizio di quello nuovo.

Bisogna misurare cosa abbia di inquietante questa lettura per il presente. Tutto il rumore, tutto il denaro, tutta l'attenzione si portano oggi sulla tecnologia di base, i modelli, esattamente come, a ogni ciclo passato, si portavano sulle fondamenta del momento prima di spostarsi verso lo strato al di sopra. Chi, a ogni ciclo, ha investito nelle sole fondamenta ha scommesso su ciò che si sarebbe banalizzato; chi ha investito nello strato al di sopra ha scommesso su ciò che avrebbe captato il valore. Nulla indica che questo ciclo premierà l'errore inverso dei precedenti.

Il prossimo ciclo non sarà quello dei modelli. Sarà quello di ciò che si edifica al di sopra di essi.

La trappola di nominare il ciclo dalle sue fondamenta

Bisogna capire perché questo errore si ripeta a ogni ciclo, malgrado la sua evidenza retrospettiva. La trappola viene dal fatto che le fondamenta sono ciò che colpisce l'immaginazione. Una tecnologia di base nuova è spettacolare: rende possibile ciò che non lo era, cambia le regole, occupa le conversazioni. Lo strato al di sopra, accanto, pare modesto: non fa che organizzare, collegare, governare ciò che le fondamenta hanno reso possibile. È umano credere che il valore sia dal lato di ciò che impressiona, ed è proprio questa credenza a fuorviare l'investimento, ciclo dopo ciclo, verso le fondamenta piuttosto che verso lo strato.

Questo bias a favore dello spettacolare ha una conseguenza prevedibile: all'inizio di ogni ciclo, l'essenziale dei capitali e dei talenti si porta sulle fondamenta, e occorrono diversi anni perché il mercato capisca che il valore si è annidato altrove. Questo sfasamento temporale è un'opportunità per chi l'ha capito presto. Mentre la folla investe nelle fondamenta impressionanti, chi ha letto la regolarità storica costruisce lo strato discreto, e prende, senza concorrenza, una posizione che gli altri ambiranno solo troppo tardi, quando sarà già occupata.

Si può dunque leggere il presente dell'IA come un momento classico di questo bias. I modelli impressionano, occupano tutto lo spazio, attraggono l'essenziale dell'attenzione e dei capitali; lo strato al di sopra, meno spettacolare, si costruisce in una relativa discrezione. Se la regolarità storica tiene, e nulla indica che cederà, questo momento è esattamente quello in cui bisogna resistere all'attrattiva delle fondamenta per edificare lo strato. Chi cede all'attrattiva dello spettacolare rifà l'errore di tutti i cicli precedenti; chi vi resiste ne trae la lezione.

Lo strato al di sopra è anche il più difendibile

Bisogna aggiungere che questa posizione non è solo più preziosa, è anche più difendibile, e le due qualità sono legate. La tecnologia di base di un ciclo è, quasi per definizione, disponibile per tutti: chiunque può usare l'elaboratore centrale, il database, il cloud, il modello. Questa disponibilità generale è ciò che fa la sua potenza di diffusione, ma è anche ciò che proibisce di farne un vantaggio durevole: ciò che tutti possono usare non distingue nessuno.

Lo strato al di sopra, al contrario, accumula il contesto proprio di ogni organizzazione, e questo contesto non si trasferisce. Chi edifica sulle sole fondamenta edifica su un terreno comune, in cui la concorrenza è immediata e il vantaggio precario; chi edifica lo strato al di sopra edifica su un terreno che diventa, con il tempo, il suo. La scelta del luogo in cui si edifica è dunque anche una scelta di difendibilità: sulle fondamenta, si è uno tra gli altri; sullo strato, si accumula qualcosa che gli altri non possono riprendere.

Questa difendibilità per accumulazione spiega perché lo strato al di sopra, a ogni ciclo, abbia finito per valere più delle fondamenta. Non perché fosse più impressionante, lo era raramente, ma perché capitalizzava un contesto proprio che le fondamenta, generiche per natura, non potevano capitalizzare. Il valore va sempre, alla fine, là dove qualcosa si accumula, e nulla si accumula in fondamenta condivise da tutti. È questa logica di accumulazione, più della prestazione, a decidere dove si annida il valore durevole di un ciclo.

Le fondamenta sono aperte a tutti. Lo strato al di sopra è ciò che diventa, con il tempo, davvero vostro.

Scegliere il piano su cui si edifica

È precisamente la scommessa di MAX nel costruire la Legal Semantic Layer: non uno strumento di superficie destinato ad approfittare della fase di entusiasmo per i modelli, ma uno strato d'infrastruttura pensato per diventare, nel suo dominio, una delle componenti strutturanti del prossimo ciclo di software d'impresa giuridico. La posizione strategica da prendere non è nelle fondamenta, è nello strato al di sopra, e si costruisce oggi, nelle scelte architetturali dei prossimi trimestri.

Bisogna, per finire, trarre la conseguenza pratica di questa regolarità per chi deve decidere adesso. Poiché il ciclo si definirà dallo strato al di sopra, la domanda utile non è « quale modello adottare », che verte sulle fondamenta, ma « quale strato costruire », che verte su ciò che definirà il ciclo. Un'organizzazione che struttura la sua riflessione attorno al modello ragiona al livello che darà il suo nome al ciclo, ma non il suo valore; un'organizzazione che la struttura attorno allo strato ragiona al livello in cui il valore si anniderà effettivamente. Non è una sfumatura, è la scelta del piano su cui si decide di edificare.

Questa scelta di piano si fa presto, ed è ciò che la rende decisiva. Edificare lo strato al di sopra richiede tempo, perché si accumula nell'uso; non lo si può costruire all'ultimo momento, quando le fondamenta si sono banalizzate e tutti hanno capito dov'era il valore. A quel momento, chi avrà cominciato presto avrà un vantaggio fatto di contesto accumulato, che i ritardatari non potranno riscattare. La posizione strategica non è mai nelle fondamenta, è nello strato al di sopra, e si prende nel momento in cui le fondamenta, invece, occupano ancora tutta l'attenzione.

La posizione strategica non è mai nelle fondamenta. È nello strato al di sopra, e si prende presto.